Garoto prodígio do churrasco de Arlington apresentado no 'BBQ USA' da Food Network

Evan Wiederspohn sorri com familiares e amigos durante uma festa para assistir à exibição de um episódio do programa Food Network “BBQ USA” apresentando Wiederspohn e seu pai na segunda-feira, 21 de agosto de 2023, em Arlington, Washington. (Olivia Vanni / O Arauto)

Evan Wiederspohn, 17 anos, superou a concorrência com um macaron de salmão e adobo no início deste ano em Puyallup.

ARLINGTON – Evan Wiederspohn já sabia como o show iria terminar.

Mas isso não impediu o jovem de 17 anos de se sentir ansioso na noite de segunda-feira. Ele andava de um lado para outro entre as mesas compridas nos fundos do Hubb's Pizza and Pasta, em Arlington, mandando mensagens de texto para amigos com polegares nervosos e parando apenas brevemente para conversar com parentes.

A pequena TV na parede exibia o final de uma competição culinária de Bobby Flay na Food Network. Às 19h, o mais novo episódio de “BBQ USA” estava programado para começar, e seria a hora de Evan brilhar.

O show segue o famoso chef, dono de restaurante e 34 vezes vencedor do “Iron Chef” Michael Symon nas maiores competições de churrasco do país, onde as coisas podem ficar bem difíceis. Nesta edição de “BBQ USA”, filmada no início deste ano na Spring Fair em Puyallup, dezenas de equipes de todo o noroeste do Pacífico estavam competindo por uma parte do prêmio de US$ 25 mil.

Através dos olhos de cinco equipes locais do PNW, os espectadores assistem aos cozinheiros ajustando receitas obsessivamente, enfrentando as intempéries e agonizando com os tipos de lenha para defumação e cortes de carne de porco. Ao final do programa de uma hora, você estará roendo as unhas ao lado de Symon enquanto ele espera para ouvir suas equipes adotadas serem chamadas entre os vencedores.

Em tempo real, a competição é um exaustivo teste de resistência para os cozinheiros, que vemos levantar-se antes do amanhecer para acender as fogueiras que cozinharão os seus cortes preferidos com perfeição. Cada equipe deverá apresentar uma criação original nas categorias carne suína, peito, costela e frango para ser julgada pelos consagrados churrasqueiros.

No verdadeiro estilo do Noroeste, os Playoffs do Spring Fair BBQ adicionaram algumas rodadas extras ao formato de competição tradicional: as equipes venderiam seus produtos para os frequentadores da feira e também cozinhariam para os juízes, adicionando uma camada adicional de escrutínio. E uma categoria extra, apelidada de “Anything Salmon”, daria aos cozinheiros a oportunidade de mostrar aos telespectadores de todo o país como o PNW faz churrasco.

Evan conhece bem os confrontos amigáveis ​​​​entre pitmasters, já que cozinha competitivamente desde os 10 anos. Ele primeiro acompanhou seu pai, Brandon, quando ele competiu em cookoffs, depois, aos 13 anos, passou a cozinhar com seu próprio nome. e ganhando seus próprios títulos.

“Na minha primeira pequena competição de quintal, participei deste pequeno bife, quase nada emocionante”, disse Evan. “E funcionou bem o suficiente. Então, na primeira vez que me classifiquei em um grande evento – contra 350 pessoas em Fort Worth, fiquei em sexto – foi isso. Não há nada como ouvir um estádio inteiro torcendo por você.”

A aparição na TV também não é seu primeiro contato com a fama - na tenra idade de 15 anos, sua receita original de macarrão com queijo embrulhado em bacon e coberto com pontas queimadas ganhou um lugar no cardápio da Famous Dave's, uma rede nacional de churrasqueiras.

Cercado por familiares e amigos, Evan Wiederspohn reage ao ver e ouvir-se no programa Food Network “BBQ USA” durante uma festa na segunda-feira, 21 de agosto de 2023, em Arlington, Washington. (Olivia Vanni / O Arauto)

Depois que ele conquistou o terceiro lugar geral no evento Puyallup do ano passado, outras equipes regionais apelidaram o Evan's Gladiator BBQ de “aquele a ser observado”, de acordo com seus depoimentos para a câmera do “BBQ USA”. Ele mal tinha idade suficiente para tirar sua carteira de motorista na época em que o episódio foi filmado, mas ainda assim causava medo nos corações de seus oponentes.

Mas Evan permaneceu firmemente humilde enquanto os minutos passavam até sua estreia na televisão nacional. Seus pais alugaram o salão de banquetes da pizzaria local para assistir ao novo episódio, e grupos de primos e amigos da família zumbiam pelo salão, parando ocasionalmente para dar tapinhas nas costas de Evan e dar os parabéns.