O'Neill: Um passo de cada vez (coluna) • The Mendocino Voice

O estande da fazenda Happy Day Farms, em seu instagram

Esta é a nossa coluna agrícola do fazendeiro Casey O'Neill. O'Neill é o proprietário e operador da HappyDay Farms ao norte de Laytonville e um defensor de longa data da comunidade cannabis em Mendocino Co; mais de seus escritos podem ser encontrados aqui. As opiniões expressas nesta coluna são do escritor. Se você quiser enviar uma carta ao editor, sinta-se à vontade para escrever para [email protegido].

A semana passada trouxe uma gloriosa tendência de chuva e resfriamento de verão que proporcionou uma pausa no calor e me fez sentir a leve suspeita de que, afinal, vamos conseguir! O verão é a estação mais difícil, dias longos e quentes e noites quentes que fazem com que o sono não seja tão reparador. Acho que, em parte, fomos criados para acreditar que o verão é ótimo porque estávamos fora da escola, de modo que a realidade do longo trabalho árduo dos meses quentes surge como uma diferença chocante em relação às nossas expectativas e programação de infância.

Estou encontrando tempo para trabalhar em algumas das tarefas que muitas vezes saem do papel por falta de capacidade; as coisas necessárias que devem acontecer algumas vezes por ano, mas não em um determinado momento. A lenha está se acumulando no depósito de lenha, um caminhão por vez, e começamos a processar tomates, pimentões e seus apetrechos em salsas e molhos que proporcionarão aquele sabor de verão durante os meses mais frios.

Tenho pensado muito nesse tipo de tarefa, nas metas não programadas que atendem às necessidades da nossa família e trazem alguma renda com as vendas na barraca. São tantos os ciclos que compõem a fazenda, desde as rotações dos vegetais até o curso de vida dos animais e as etapas de processamento, embalagem, congelamento ou enlatamento. Uma das coisas que ainda não implementei é um desidratador solar adequado para secar tomates, pimentões, maçãs e muitos outros possíveis excessos de produtos em qualquer estação.

Em um mundo perfeito, faríamos dois grandes lotes de chucrute por ano, um com repolhos do final da primavera e outro com repolhos de inverno. O repolho é uma das culturas e alimentos básicos da minha vida, mas passamos por momentos difíceis no ano passado. No outono passado, perdemos toda a plantação para os porcos, o que significou nada de repolhos e chucrutes de inverno. Os repolhos da primavera chegaram tarde por causa do snowmaggedon, então foi só neste verão que começamos a tê-los novamente disponíveis.

O verão é tão agitado que nas últimas seis semanas tive 10 grandes cabeças de repolho que salvei das colheitas, ocupando uma boa parte do limitado espaço refrigerado. Toda semana eu digo para mim mesmo “neste fim de semana vamos fazer kraut”, mas isso continuou acontecendo até ontem, quando finalmente nos reunimos. Agora há cerca de 5 galões de chucrute começando a fermentar em duas panelas na sala fria. Em mais ou menos uma semana, vou prepará-los e estaremos de volta a uma boa variedade de saborosos produtos agrícolas fermentados!

O repolho é ótimo porque também serve como ração animal; comemos as cabeças e o resto da matéria vegetal vai para porcos, coelhos, ovelhas e galinhas poedeiras. Somos gratos à equipe da Irene's Garden Produce por guardar seus restos de repolho e abóboras velhas, já que esses resíduos agrícolas constituem uma parte crucial de nosso componente de alimentação animal nesta época do ano. Os produtores locais de maçã também têm sido gentis e solidários, fornecendo-nos gotas de maçã e deixando-nos colher frutos nos terrenos abaixo dos pomares.

À medida que as ovelhas e as galinhas circulam pelas pastagens do rancho, estamos irrigando alguns pequenos espaços com água do lago e mudando a cerca elétrica um pouco a cada dia para dar às ovelhas alguns metros de forragem verde para desfrutarem. Estou aprendendo mais sobre manejo de pastagens a cada temporada, prestando atenção na composição de espécies e forragem disponível. Também tenho lutado contra cardos estelares, puxando-os com a mão, trabalhando na extremidade norte do pasto e concentrando-me nos locais onde a irrigação os ajuda a prosperar.

Não tivemos ovelhas na primavera passada, então o cardo-estrela pulou bastante. Quando vou fazer tarefas domésticas, esvazio uma sacola com resíduos de repolho e feno para as ovelhas e depois tento reservar alguns minutos para enchê-la novamente com cardo estrelado. Os caules saem facilmente das áreas úmidas, mas são muito mais difíceis nos locais secos. Às vezes parece muito opressor, mas eu apenas tento morder um pequeno pedaço de cada vez e não me preocupo muito com a imagem geral de uma paisagem que tem muitos cardos estrelados. Por um lado, um sujeito poderia passar a vida inteira puxando cardo-estrela e não chegar tão longe, mas, por outro, posso olhar para o pasto e ver que fiz uma diferença significativa nas últimas semanas.