Armazenar grãos de café para as cervejas mais frescas é mais fácil do que você pensa

Por Jarrett Meléndez

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Algumas manhãs quero uma xícara de café com gosto de mirtilo e um toque de caramelo, e outras manhãs procuro uma combinação de frutas tropicais e mel. E porque sou esse cara, compro os grãos para minha bebida matinal ou bebida gelada exclusivamente em torrefadores de café de terceira onda, tão recém torrados quanto possível.

Então imagine minha decepção na última vez que passei a noite na casa de um novo namorado e acordei com uma caneca de café bem-intencionado, mas com gosto desagradável. Pense em notas de lasanha congelada e bolinhos queimados no congelador. Uma espiada em seu freezer confirmou minhas suspeitas: ele guardava seus grãos de café lá, guardados em seu saco original, mal amassado e basicamente aberto. Tomei um gole e o julguei silenciosamente por ser culpado de práticas inadequadas de armazenamento de café.

Mas toda a experiência me fez pensar: o café deveria ir para o congelador? E qual é a melhor maneira de mantê-lo fresco se você não gasta um saco de 12 onças toda semana? Conversei com alguns torrefadores de café e outros profissionais do setor para chegar ao fundo da questão.

Armazenar café no freezer não é necessariamente ruim, mas existe uma maneira certa de fazer isso. De acordo com a National Coffee Association (NCA), o café é higroscópico – absorve a umidade ambiente do ar. Isso significa que armazenar feijão na geladeira é definitivamente proibido, já que muitos alimentos básicos da geladeira emitem umidade (pense em produtos, a condensação em uma jarra de leite ou suco que está parada, etc.). Alguns sacos de café, especialmente os de papel, constituem uma barreira insuficiente contra a umidade e os odores. “Se o seu freezer cheira como aquele frango assado que você congelou na semana passada, então esse cheiro atravessará essa barreira e chegará ao seu café”, diz Dakota Graff, diretora de café da torrefadora Onyx Coffee Lab, com sede em Arkansas. Então, como podemos evitar o café com sabor de frango?

Conversei com Aaron MacDougall, fundador da Broadsheet Coffee Roasters, sobre a melhor forma de armazenar café no freezer. “Divida um saco grande em porções para duas semanas, sele a vácuo cada porção de duas semanas em um FoodSaver ou similar e congele”, ele me diz. Quando estiver pronto para preparar, MacDougall recomenda retirar o saco do freezer e deixá-lo atingir a temperatura ambiente antes de abrir e preparar - e não congelá-lo novamente. “Esse rigamarole é para evitar a condensação”, explica.

Se isso parece um pouco exagerado, é porque é verdade - tanto MacDougall quanto Graff explicam que esse método pode realmente ser reservado para cafés realmente especiais. “Eu pessoalmente tenho uma coleção no freezer com pequenas doses embaladas a vácuo de meus cafés favoritos de anos anteriores, que retirarei quando quiser experimentá-los novamente”, diz Graff. MacDougall também diz que este é um bom método se você estiver comprando a granel para economizar dinheiro, mas que pode querer pesar o esforço em relação à economia.

Embora o armazenamento no freezer possa prolongar a vida útil do café, os grãos permanecem frescos por um bom tempo se armazenados em temperatura ambiente, e quanto tempo isso depende do nível de torra. “Achamos que a 'janela de frescor ideal' para o café é entre dois dias e quatro semanas após a torra para bebidas filtradas, e uma semana a seis semanas para o expresso”, diz MacDougall. Você leu esse intervalo corretamente - existe algo “muito fresco” para o café. Depois de torrado, o café precisa de tempo para desgaseificar, caso contrário você acabará com um café ruim e com sabor excessivamente amargo. Quanto mais escuro o assado, mais tempo ele precisa para desgaseificar. Felizmente, seu torrador só colocará grãos inteiros à venda depois que eles tiverem a chance de descansar após a torrefação, e a maioria dos torradores imprime a data “Torrado em” nos sacos.

Então, depois de levar os grãos de café para casa, como você deve armazená-los? “Os dois principais inimigos do frescor do café são o oxigênio e a luz”, diz Michael Phillips, da Blue Bottle Coffee. “Manter o café fresco significa aderir a três princípios: diminuir a circulação do ar, limitar as oscilações de temperatura e evitar a exposição ao sol”, explica. Contanto que você planeje usar seu café dentro de cerca de um mês, MacDougall me disse que um armazenamento bastante básico servirá perfeitamente.