A cozinha campestre bem equipada

Numa típica casa de campo de meados do século XX e antes, a cozinha era o cômodo mais importante e mais utilizado da casa. Era o lugar para cozinhar e comer.

Era um cômodo grande separado do resto da casa por precaução contra incêndio e acessado por uma passagem aberta comumente chamada de “trote de cachorro”. Além dos equipamentos utilizados no preparo dos alimentos, continha uma longa “mesa de jantar” com um banco ao lado e cadeiras do outro lado e nas duas extremidades. Normalmente, a cozinha possuía um pequeno cômodo anexo, uma despensa, destinada a armazenar alimentos enlatados, algumas carnes curadas e sacos a granel ou barris de açúcar, farinha, arroz, fubá, etc.

O equipamento central era o fogão a lenha, ou como as pessoas da época o chamavam, “o fogão de cozinha”. O grande fogão “Home Comfort” foi valorizado. Ambos os conjuntos dos meus avós tinham um. Tinha uma grande superfície para cozinhar e um forno que acomodava as grandes panelas necessárias para assar biscoitos e batatas-doces suficientes para uma grande família com apetite alimentado pelo trabalho. Havia placas redondas removíveis no fogão que permitiam o contato direto entre a frigideira e o fogo para um cozimento rápido. No topo, de cada lado da chaminé, havia “armários de aquecimento”, para os alimentos que eram preparados e ali armazenados até a conclusão dos demais itens da refeição. Um tanque na parte de trás do fogão servia para aquecer água para lavar louça ou pessoas.

O fogão tinha outras utilidades: aquecer as pesadas chapinhas usadas na maioria das peças de roupa, transformar a cozinha em camarim nas manhãs frias, preparar guloseimas como doces e biscoitos. Deve-se notar que, no verão, passar roupas perto de um fogão quente era algo próximo da tortura.

Perto do fogão ficava a caixa de lenha, que os homens da casa mantinham abastecida com lenha seca para fogão. (Um jovem marido que não cumpriu essa responsabilidade descobriu que sua esposa havia servido um machado na mesa de jantar.) O combustível padrão era pinho partido em pedaços de cerca de cinco por cinco centímetros e do comprimento da fornalha do fogão. Não era o pinheiro “gordo e leve” das árvores mais antigas (além de “lascas” para iniciar o fogo). Para obter um calor uniforme e fácil de controlar, as árvores mais jovens foram selecionadas, cortadas, serradas em rodelas de comprimento adequado, divididas e secas em pilhas que permitiam o fluxo de ar para a secagem. Havia também um balde de água para cozinhar e limpar.

A cozinha dos meus avós paternos tinha um moedor de café montado na parede dos fundos. Depois que o café é torrado e moído, seu sabor diminui rapidamente. As latas e sacos atuais são uma inovação relativamente recente baseada na tecnologia de selagem a vácuo. Meu avô comprava grãos de café a granel em suas raras viagens à cidade. Em intervalos de três dias a uma semana, a avó assava alguns no forno e depois guardava-os num frasco ou lata. Ela começava o café da manhã todos os dias moendo os grãos torrados para fazer o café saboroso que ela gostava. Meu pai dizia que o barulho do moedor de café era o despertador dele.

As sobras de comida destinadas à refeição seguinte muitas vezes permaneciam na mesa cobertas por um lençol para proteger das moscas. Outro meio de armazenamento era um “cofre para tortas”, um pequeno armário com pernas. Seu nome vem do uso para guardar bolos e tortas preparados com antecedência. Alguns tinham “janelas” protegidas contra o fluxo de ar.

Com tantas atividades centradas na cozinha, o espaço tornou-se um problema. Havia uma mesa onde os pratos eram lavados em “panelas”. Prateleiras foram montadas nas paredes para guardar utensílios de cozinha. Prateleiras semelhantes eram usadas para pratos quando não havia armário de porcelana. Procuravam-se locais frescos para obter leite, manteiga e banha.

Algumas pessoas mantinham o leite fresco selando-o em uma jarra de galão e colocando-o em um poço aberto por meio de um cordão resistente.

A cozinha era o ponto de encontro do grupo da Filial. Meu pai tinha meia dúzia de irmãos, todos com cônjuges e filhos. Nos feriados e outras ocasiões especiais, o clã reunido enchia a casa e o quintal, arrumando a cozinha na hora das refeições. Um grande número se reunia quase todos os domingos. Não havia um comedor meticuloso no estacionamento. As esposas – algumas mais que outras – trabalharam arduamente para alimentá-los. Havia uma forte cultura patricêntrica na prioridade alimentar: primeiro os homens adultos, depois as mulheres e as crianças. Havia poucos lugares para sentar à mesa, o que significa que às vezes eram necessárias três “mesas” para permitir que todos pudessem comer. Todos tinham apetites saudáveis. Os maridos de algumas irmãs do papai eram um poço sem fundo. A mãe se revoltou e montou uma mesinha no trote de cachorro para alimentar um casal de meus primos, meu irmão e eu, ao mesmo tempo que os homens. Ninguém cruzou com aquela mulher quando ela tinha uma certa expressão em seus olhos.